Familia

Jul 23, 2023

PIQUA, Ohio—Es bastante raro que una empresa sobreviva más de un siglo. ¿Pero como empresa familiar? ¿Y un fabricante de maquinaria en la brutalmente competitiva industria del caucho impulsada por la tecnología?

Siéntase libre de utilizar la palabra "inusual" para describir a French Oil Mill Machinery Co.

Escondido en Piqua, una ciudad de 20.700 habitantes a unas 30 millas al norte de Dayton, Ohio, el fabricante de equipos para moldeadores de caucho, productores de caucho sintético y procesadores de semillas oleaginosas celebrará su 116º año de operaciones el 25 de mayo. Entre las personas que notaron esa fecha Será el presidente Daniel P. French, nieto del fundador, y su hija, la directora de marketing Tayte French Lutz.

Eso significa que Tayte French Lutz es la cuarta generación de la familia francesa involucrada en la gestión del negocio que lleva el apellido. En promedio, sólo alrededor del 3 por ciento de las empresas familiares estadounidenses llegan tan lejos.

La almazara francesa ha superado todos los pronósticos por varias razones. Más allá de la simple suerte, Lutz dijo que lo primero y más importante es el espíritu de innovación que parece ser parte del ADN de la familia francesa y de muchas otras personas involucradas en el negocio.

Vuelva a la fundación de la empresa para obtener la prueba inicial. Piqua era un centro de cultivo de lino en el país cuando Alfred W. French Sr. llegó allí en 1897 para reconstruir un molino de semillas oleaginosas después de un incendio. Tres años más tarde, con el apoyo de dos ciudadanos destacados de Piqua y un capital de 5.000 dólares, nació French Ohio Mill Machinery Co.

Alfred W. French Sr. había sido ingeniero en otra empresa y ya había comenzado a establecer su reputación como inventor, mejorando la maquinaria actual para semillas oleaginosas. Nunca dejó de inventar (poseía 55 patentes a lo largo de su vida) y creía que el éxito de la empresa vendría de mejoras y adaptaciones que darían como resultado una maquinaria superior para el aceite vegetal.

Lutz dijo que su bisabuelo también fue un visionario en innovación de mercado.

“Cuando mi bisabuelo fundó la empresa, fabricaba prensas hidráulicas para extraer aceite vegetal de linaza”, dijo, “y a través de su visión, continuó haciendo crecer los mercados en los que se podía utilizar el producto, y también desarrolló productos dentro de esos mercados”.

Cuando la soja y la canola pasaron a primer plano, French Oil Mill estaba allí para atender esos nuevos mercados. Y cuando la industria de las semillas oleaginosas empezó a utilizar prensas de tornillo para extraer aceite en lugar de prensas hidráulicas, Alfred W. French Sr. “contrató a un tipo para que diseñara prensas de tornillo para que eso sucediera. No sólo mantuvimos nuestra relevancia en el sector de semillas oleaginosas, sino que ahora teníamos estos fantásticos diseños de prensas hidráulicas, y él consideró en qué mercados podríamos utilizarlas”, dijo.

Las respuestas fueron el conformado de metales y el curado del caucho. La Almazara Francesa adaptó su maquinaria y abrió dos nuevos mercados para el negocio.

Alfred W. French Sr. también analizó el negocio desde una perspectiva global. Lutz dijo que la empresa de su bisabuelo comenzó a exportar maquinaria para procesar aceite vegetal en 1905 a Canadá, Gran Bretaña, Alemania y Noruega, y poco después a China.

Daniel French contó una vez cómo Alfred W. French Sr. y su esposa, Grace, viajaron por todo el mundo vendiendo equipos para procesar aceite vegetal. "Hay algunas fotografías asombrosas de ellos en la Tumba Ming en China, frente a la Esfinge en camellos en Egipto".

Alfred W. French Sr. murió en un accidente de tráfico en Los Ángeles en 1925. Su esposa asumió el cargo de presidenta y presidenta, participó en la planificación estratégica, y Charles B. Upton se convirtió en director general y dirigió la empresa en el día a día. base.

El líder de la próxima generación llegó a la empresa en 1926: Alfred W. French Jr. Cinco años más tarde se convirtió en vicepresidente y, en 1962, en presidente de French Oil Mill.

Siguió la idea de su padre de llevar prensas de tornillo a negocios más allá del aceite vegetal. Al igual que su padre, Alfred W. French Jr. fue un innovador y obtuvo 27 patentes. Amplió el negocio de la empresa al ser pionero en el uso de prensas de tornillo en las industrias del caucho sintético y natural, la pulpa de madera y la caña de azúcar.

Tayte French Lutz recuerda a su abuelo. “Cuando era niño, recuerdo que mi abuelo llegó, tenía más de 80 años. No estaba haciendo mucho trabajo, pero todavía estaba ahí para ayudar”, dijo. “Puso tanto corazón y tanta pasión en el negocio que fue difícil dejarlo ir por completo”.

La tercera generación se incorporó en 1971: Daniel French. Había pasado cinco años en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y, como capitán destinado en Honolulu, estaba a cargo de miles de personas y equipos por valor de millones de dólares. Cuando se incorporó al negocio familiar, estaba en el último peldaño, manejando una fresadora. Se abrió camino hasta suceder a su padre como presidente, ocupando ese puesto durante 31 años hasta que se lo cedió en 2012 a Jason P. McDaniel, y continúa como presidente.

Y al igual que su padre, sigue trabajando, dijo su hija. "No creo que alguna vez se retire realmente".

El negocio siguió creciendo con Daniel French. Lo guió hacia una temprana certificación ISO, un paso importante para una empresa que hace negocios en 80 países. En 2009, la empresa adquirió el fabricante de prensas hidráulicas y mezcladoras de caucho TMP, con sede en Cleveland.

Hoy se conoce como TMP, Una División de Franceses, y se trasladó a Piqua.

También en 2009, French Oil Mill estableció FOM (Shanghai) Co. Ltd. en Shanghai. Sus 18,000 pies cuadrados. La instalación atiende a los mercados chinos de procesamiento de polímeros y semillas oleaginosas con maquinaria importada o de fabricación china.

Hoy en día, los equipos de las fábricas de aceite francesas se utilizan en varios mercados: producción SR; mezcla de caucho; moldeado de caucho y compuestos, desde el sector aeroespacial y automotriz hasta artículos deportivos, médicos, industriales y más; laminado de placas de circuitos impresos y tarjetas de plástico; y procesamiento de semillas oleaginosas.

En la industria del caucho, French Oil Mill es conocida por sus sistemas de prensa hidráulica para moldear caucho y materiales compuestos, mezcladores de caucho y prensas de tornillo de deshidratación y secado utilizadas en la producción de SR.

Lutz dijo que los 225.000 pies cuadrados de la empresa. Las instalaciones de Piqua están bien situadas. “Estamos por el corredor I-75 y la I-70. No supone ningún problema para nosotros llegar a puertos de Baltimore o California”.

La empresa sigue mostrando crecimiento. El empleo había caído a 40 en 2010 durante la recesión, pero ahora ha llegado a 85, dijo.

Lutz dijo que lo primero y más importante para el éxito de French Oil Mill es el conocimiento y el compromiso de las personas que trabajan y trabajan en el negocio. “Somos afortunados de tener empleados maravillosos. Proporcionan grandes ideas y nos permiten mejorar continuamente nuestros productos y servicios”.

French Oil Mill tiene un par de empleados que tienen 50 años de servicio y algunas familias que están en su tercera generación en la empresa, dijo.

Los conflictos internos, que a menudo condenan a las empresas familiares, no han sido el caso en French Oil Mill. Lutz dijo que a lo largo de los años, normalmente sólo un miembro francés de la familia participaba activamente en la empresa. No se han producido peleas entre, digamos, hermanos o alas de la familia.

El hermano de Lutz, Peter French, también es miembro de la junta directiva, pero no participa de otra manera en el negocio familiar. Muestra el impulso familiar por la innovación como emprendedor que ha estado involucrado en muchos desarrollos inmobiliarios y empresas de nueva creación.

Lutz se parece a su padre en el sentido de que ella estaba en otra carrera profesional antes de unirse a French Oil Mill. Después de graduarse de la Universidad de Tulane, se mudó a la ciudad de Nueva York y trabajó en la industria de la moda durante casi siete años en puestos ejecutivos en DKNY y Bloomingdale's.

"Fue una experiencia maravillosa", dijo Lutz. “Es un ritmo muy rápido, particularmente despiadado. Trabajar en Nueva York, la ética de trabajo, el ritmo... la ciudad es eléctrica”.

Cualquier experiencia empresarial es una ventaja, y Lutz dijo que trabajar en la moda la ayudó a perfeccionar sus habilidades en muchas áreas, como la interacción con la gente, el marketing y los aspectos internos de una empresa, a pesar de que la moda en la Gran Manzana y la maquinaria en Piqua son negocios muy diferentes. .

Además, conoció a su marido en Nueva York, otro expatriado de Ohio, Michael Lutz. Trabaja para Rozzi Famous Fireworks, una empresa de fabricación y exhibición pirotécnica en Loveland, Ohio.

No debería sorprender que Michael Lutz sea parte de una empresa familiar, en su quinta generación, fundada en 1895.

"Estamos rodeados de familia", dijo Tayte French Lutz.

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