Nakuru: Los recicladores de vertederos crean riqueza y empleos para personas de bajos ingresos

Apr 18, 2024

Como muchos lugares en Kenia, Nakuru enfrenta desafíos debido a los desechos sólidos que obstruyen los desagües, ensucian las calles y llegan a los cursos de agua y al lago Nakuru.

A medida que el país avanza hacia la gestión de la eliminación de residuos sólidos, la comunidad local de los extensos barrios marginales de Bondeni va un paso por delante en el negocio del reciclaje y está convirtiendo en una fortuna las botellas de plástico desechadas y los neumáticos usados.

También han ido un paso más allá al redefinir la narrativa sobre la conservación ambiental al fabricar briquetas a partir de una mezcla de polvo de carbón y estiércol de vaca como una forma de reducir la dependencia de la leña y reducir así la destrucción de los bosques.

Al reciclar basura, la comunidad de Bondeni, bajo el paraguas de la Red Mazingira, que reúne a más de 10 grupos de presión de conservación ambiental, está promoviendo una cultura de reciclaje que puede ayudar a abordar los desafíos de gestión de residuos del condado.

La Red Mazingira ha estado promoviendo el reciclaje de residuos no biodegradables no sólo para crear un entorno limpio y seguro sino también para mejorar el bienestar económico de los habitantes de los barrios marginales.

Consalata Wanjohi, de 28 años, dice que mientras la mayoría de la gente considera que las botellas de plástico desechadas son basura y repugnantes, su grupo de conservación del medio ambiente las ve como materia prima para el arte puro.

Wanjohi, miembro del 'Grupo de Conservación del Medio Ambiente Bidii Yangu', está dando vida a los plásticos usados ​​como una forma de reducir su contaminación, vertidos y quemas.

Trabaja con 17 mujeres, la mayoría en el porche de su casa, colocando las botellas de plástico en modernos y coloridos cestos para la ropa sucia, floreros, zapateros, cestas de la compra y estantes para utensilios, entre otros.

Wanjohi prefiere llamar a su proceso creativo "ciclo ascendente" cuando transforma botellas de plástico en productos increíbles y artísticos.

“Nos unimos como equipo para limpiar nuestra finca recogiendo basura. Estamos promoviendo la idea, especialmente entre mujeres y grupos de jóvenes, de que el plástico se puede reciclar y transformar en productos de mejor calidad con valor ambiental”, añade Wanjohi.

Junto con su equipo, recogen botellas de plástico de empresas locales y centros de residuos, las limpian y separan.

También recuperan las botellas de los cursos de agua. Luego los clasifican según el color y el tamaño después del proceso de limpieza antes de proceder a fabricar productos completamente nuevos.

El trabajo de 'Bidii Yangu Environment Conservation Group' destaca la importancia de encontrar soluciones para combatir la contaminación plástica.

Hoy en día, cada año se producen en todo el mundo más de 400 millones de toneladas de residuos plásticos, la mitad de los cuales están diseñados para ser utilizados una sola vez (de un solo uso). Estos desechos plásticos pueden tardar cientos de años en descomponerse y, a menudo, terminan en los océanos y vías fluviales, poniendo en peligro los ecosistemas marinos y, en última instancia, dañando la salud humana.

Sin embargo, Wanjohi dice que ha sido un viaje lleno de obstáculos porque reciben mucha energía negativa de sus amigos y de la comunidad, pero esto no ha adormecido su espíritu elevado. También luchan con la falta de financiación para ampliar sus operaciones y realizar más investigaciones sobre el reciclaje de residuos.

“Nuestro sueño es inspirar a tantas mujeres como sea posible. Queremos que las mujeres sepan que no es necesario depender de un trabajo administrativo, sino que puedes crear tu propio empleo. Busca siempre oportunidades y sé tu jefe”, afirma entusiasmada.

El grupo no tiene una clientela objetivo específica. Los precios de sus productos oscilan entre 500 y 6.000 chelines kenianos.

¿Cuáles son algunas de las ventajas de utilizar sus productos? Ella dice que son duraderos y asequibles, y que se pueden usar tanto en interiores como en exteriores.

Ella revela que el futuro parece brillante porque un nuevo cambio global está defendiendo los objetivos de sostenibilidad mediante el uso de materiales reciclados y haciendo que los productos sean más reciclables. Además, la gente se está volviendo más consciente del medio ambiente con todo lo que compra.

Para la competencia, el grupo cree que hay mercado para cada pieza. Por ello, están dispuestos a formar al mayor número posible de mujeres de forma gratuita.

Y para garantizar que sigan siendo relevantes en la industria, los grupos dependen enormemente de la investigación. Para ellos, la investigación les ha ayudado a encontrar artículos más modernos que le están dando a su empresa un sentido comercial.

'Bidii Yangu Environment Conservation Group' también es pionero en convertir botellas de plástico en materiales para paisajismo, construcción de viviendas y muros perimetrales.

Martin Mwanthi, por ejemplo, el secretario del grupo, ahora posee una granja rodeada por un muro perimetral hecho de botellas de plástico apiladas.

Según él, la construcción de estructuras con residuos de plástico reduce los costes en aproximadamente un 40 por ciento.

Mwanthi explica que construir casas con botellas de plástico reduce la necesidad de otros materiales de construcción, en particular arena y bloques de hormigón.

El grupo también participa en el reciclaje de neumáticos procedentes de talleres, incineradoras y de particulares, así como de los tirados a la vera de la carretera.

Una vez recogidos, estos neumáticos se limpian de arena y aceite y luego se enjuagan. Estos neumáticos limpios se perforan posteriormente para preparar el mobiliario final.

A partir de ahí, los empresarios crean maceteros, maceteros y sandalias “artísticos y ultramodernos”, entre otros, que resultan ser sostenibles y respetuosos con el planeta.

“Así como la gente planta verduras en sacos, los neumáticos viejos también se pueden reciclar y utilizar para plantar coles, cebollas o cultivos que no tienen tubérculos debido al espacio limitado”, afirma Mwanthi.

Si bien señala que la Autoridad Nacional de Transporte y Seguridad (NTSA) registra 7.000 vehículos mensualmente y 90.000 cada año, observa que a medida que el número de vehículos en las carreteras de Kenia sigue aumentando, el problema de la eliminación de neumáticos de desecho presenta serios desafíos para la sociedad en materia de gestión de residuos.

"Esto se debe a que un vehículo de motor medio utilizará varios juegos de neumáticos a lo largo de su vida", argumenta.

“Encontrar formas creativas de dar una segunda vida a los neumáticos viejos es un importante esfuerzo de conservación. Nos gustaría instar a los kenianos a que dejen de quemar neumáticos, especialmente porque la mayoría de la gente piensa que la mejor manera de deshacerse de los neumáticos usados ​​es quemarlos o tirarlos a vertederos. Desafortunadamente, esto crea una tensión ambiental”, dice Mwanthi.

Se estima que en Kenia, desde 2010, alrededor de 34.000 toneladas de neumáticos de desecho han sido quemados al azar, vertidos, destruidos o reutilizados mediante métodos que contaminan el aire, los suelos y las aguas subterráneas.

En Fanaka Bondeni Environmental Conservation Group, su presidenta, Mwanaisha Cheptoo, afirma que ella y sus 12 colegas están propagando activamente la conservación ambiental entre sus pares para fomentar el "valor agregado" a los desechos de carbón desechado y al estiércol de vaca.

Todo el patio del taller del grupo es un espectáculo sorprendente lleno de bolsas de polvo de carbón y estiércol esperando ser convertido en productos terminados.

Cheptoo explica que antes de aventurarse en el negocio hace tres años, Fanaka Bondeni Environmental Conservation Group descubrió que los residentes se quejaban de enfermedades oculares y respiratorias, especialmente entre niños y mujeres, causadas por el humo de las cocinas.

"Sabíamos que los residentes necesitaban una intervención urgente en materia de combustible limpio que pudiera reducir los costos y también las enfermedades respiratorias", dice. Eso les dio una idea de soluciones de cocina limpias y asequibles. Juntos resolvieron aventurarse en el desarrollo de briquetas de carbón carbonizado, más seguras y económicas.

El grupo investigó brevemente cómo producir briquetas de carbón y descubrió la fórmula.

En menos de un mes, habían producido briquetas que estaban listas para su venta y uso. Los residentes se apresuraron a comprar briquetas porque eran más baratas.

“La vendíamos a 30 chelines, a diferencia de la leña, que costaba 100 chelines, o el carbón común, a 80 chelines la lata”, recuerda Cheptoo.

A pesar de ser barato, la elección del negocio llevó más tiempo porque requirió demostraciones: muchos residentes nunca antes habían usado briquetas.

En el camino, llegaron más clientes, principalmente a través de referencias y desde sus plataformas de redes sociales. Mientras tanto, a medida que su base de clientes crecía, comenzaron a enfrentar desafíos en la producción.

Vivir y trabajar en un local alquilado, recuerda Cheptoo, supuso el desafío de conseguir un lugar para secar sus briquetas a medida que crecía la demanda.

"Queremos invertir en una máquina que pueda producir briquetas ya secas, para ahorrarnos tiempo de secado", revela.

El proceso comienza con la recolección de desechos de carbón de los vendedores de carbón y estiércol de vaca de los agricultores.

Estos se mezclan con agua y se moldean en briquetas.

Esto ya que el Gobierno apuesta por promover el espíritu empresarial en la gestión de residuos y mejorar la aplicación de la ley para poner fin al perenne problema de la basura en el país.

El secretario de gabinete a cargo de Medio Ambiente, Cambio Climático y Silvicultura, Soipan Tuya, dice que la promoción del reciclaje y la reutilización de residuos se ha convertido en un enfoque más práctico para la gestión de residuos sólidos y agrega que con el costo creciente de las materias primas, el reciclaje proporciona una fuente más barata para las industrias manufactureras.

El Gobierno, afirma, está trabajando con unidades delegadas para proporcionar un entorno propicio para las inversiones en reciclaje como empresas comerciales y está alentando a los operadores de la industria a establecer planes de reciclaje de desechos, incluidos latas de aluminio, botellas y materiales de polietileno, para mejorar las condiciones ambientales y al mismo tiempo generar ingresos para los pobres.

Y continuó: “Necesitamos tecnologías y enfoques innovadores que cambien la forma en que pensamos, utilizamos y tratamos los residuos sólidos, líquidos, domésticos, industriales y comerciales. Las ciudades deben explorar las 5R de repensar, rechazar, reducir, reutilizar y reciclar y las oportunidades que transforman los residuos en riqueza”.

La gobernadora de Nakuru, Susan Kihika, dice que la población del condado está creciendo a un ritmo de entre 7 y 8 por ciento por año, lo que se tradujo en un aumento de los desechos sólidos.

Un promedio del 45 por ciento de los residuos no se recogen en seis ciudades importantes del país, según un informe oficial del Comité Nacional de Denuncias Ambientales.

Las ciudades de Nairobi, Kisumu, Thika, Nakuru, Mombasa y Eldoret generan unas 6.000 toneladas de residuos al día. Sin embargo, sólo se recogen 3.962 toneladas, mientras que quedan más de 2.000 toneladas sin recoger.

Según el informe, Mombasa encabeza la lista con 770 toneladas de residuos no recogidos, aunque el 65 por ciento de las 2.200 toneladas de residuos generados se recogen diariamente.

El condado de Kisumu lidera aquellos con el menor esfuerzo realizado para recolectar la basura generada diariamente.

Según el informe, sólo se recoge el 20 por ciento, lo que deja 80 toneladas sin recoger.

Nairobi encabeza la lista de recogida activa de residuos: se recoge el 80 por ciento de la basura generada diariamente.

Sin embargo, todavía quedan 240 toneladas de residuos sin recoger.

Otras ciudades, incluida Eldoret, dejan 270 toneladas diarias, mientras que Thika y Nakuru dejan 60 y 138 toneladas respectivamente.

Kihika dice que su administración ha colaborado con otras partes interesadas para garantizar que ningún residuo valioso llegue al vertedero.

Para los recicladores y recolectores de basura como Cheptoo, Mwanthi y Wanjohi, se necesita la contribución de todos para marcar la diferencia deseada.