El reciclaje químico tiene un enorme potencial, pero no es una solución milagrosa

Jun 26, 2023

Jochen Schofer, jefe de ventas de la unidad de negocio de reciclaje de Coperion GmbH

En su serie "Hablemos de reciclaje químico", la división de maquinaria para plásticos y caucho de la asociación alemana VDMA habla con expertos y partes interesadas activas en el ámbito del reciclaje químico. Según Jochen Schofer, jefe de ventas de la unidad de negocio de reciclaje de Coperion GmbH, eliminar los productos mal diseñados y no reciclables debería ser "nuestro primer objetivo".

Señor Schofer, ¿qué contribución puede hacer el reciclaje químico a la economía circular? En principio, puede suponer una gran contribución. Pero sólo funciona correctamente en combinación con el reciclaje mecánico. Y sólo funcionará si la economía circular se acepta no sólo en Alemania o Europa, sino en todo el mundo. Sin embargo, en muchas partes del mundo todavía existen sistemas fragmentados de recogida de residuos, sistemas de depósito y sistemas similares, o ninguno, que sean capaces de generar un flujo de residuos suficiente para el reciclaje. Actualmente, un número cada vez mayor de grandes corporaciones se están subiendo al carro del reciclaje químico, todas ellas operando a nivel internacional. Existe la esperanza de que contribuyan considerablemente a la implementación de la infraestructura necesaria en todas partes del mundo. El reciclaje químico tiene un enorme potencial. Los resultados que se han logrado hasta ahora son muy prometedores. Sin embargo, el reciclaje químico está todavía en sus inicios, mientras que el reciclaje mecánico ya está establecido. El reciclaje químico tiene un potencial especial porque hay muchos plásticos que no se pueden procesar mecánicamente y cada vez se añadirán más. Por ejemplo, en el sector de la construcción, pensemos en las numerosas mezclas de plásticos que se liberan cuando se derriba una casa o en la industria del automóvil. Precisamente por eso el reciclaje químico debe contribuir en gran medida a la economía circular.

¿En qué áreas el reciclaje químico es superior al reciclaje mecánico? La principal ventaja del reciclaje químico sobre el reciclaje mecánico es que puede utilizarse para reciclar todo tipo de plástico. Ya no necesita un único tipo de flujo de material, como ocurre con el reciclaje mecánico: por ejemplo, sólo polietileno o polipropileno. El reciclaje químico también se puede utilizar para reciclar compuestos. Sin embargo, el requisito previo es disponer de un gran flujo de material, porque sólo así el proceso podrá realizarse de forma económica. Ya se están planificando algunas grandes instalaciones para el reciclaje químico con rendimientos de hasta 25 toneladas por hora.

¿En qué método de reciclaje se basa principalmente el fabricante de máquinas Coperion? Como fabricantes de maquinaria, nuestro objetivo es apoyar lo mejor que podamos a la industria del plástico en su camino hacia una economía circular. Desarrollamos soluciones para el reciclaje químico, el reciclaje mecánico e incluso para muchos otros procesos, como el reciclaje basado en disolventes. Aquí se separan dos polímeros diferentes y el disolvente se desgasifica en la extrusora. Ofrecemos tecnologías para procesar todos los flujos de materiales plásticos, tanto los bien clasificados como los mal clasificados. Pero la pregunta es si se dedica la energía a la preclasificación o, en el caso del reciclaje químico, al procesamiento posterior de la calidad del aceite. Porque cuanto peor es el producto que sale del reactor, más procesamiento requiere. En última instancia, también en este caso se trata de eficiencia económica. Dado que el proceso de reciclaje químico consume mucha energía, en el caso de altos rendimientos es aconsejable centrarse más en los pasos previos. Para plantas más pequeñas, también puede tener sentido económico invertir en el procesamiento del petróleo recuperado.

¿Hubo algún desafío tecnológico? Como pioneros en la tecnología de procesamiento de plásticos vírgenes, hemos modificado nuestra gama de productos de tal manera que también podemos servir al mercado del reciclaje con soluciones innovadoras. En el reciclaje nos ocupamos de materiales contaminados, de bajo peso a granel o de altos contenidos de humedad. Por ello, hemos realizado muchos desarrollos, ajustes y optimizaciones en nuestras tecnologías. Especialmente para el reciclaje químico, por ejemplo, hemos desarrollado una nueva técnica que permite desgasificar de forma fiable los cloruros directamente en la extrusora.

¿Se solucionará el problema de los residuos mediante la economía circular? Ambos sistemas, el reciclado mecánico y el químico, no son soluciones mágicas. Ambos hacen una gran contribución a la solución de nuestro problema de residuos, pero es necesario hacer mucho más. Sobre todo, el diseño del producto debería evitar por completo los plásticos mal reciclables. Porque si cada vez entran en el mercado más plásticos mal reciclables, amenazan con acabar quemados en lugar de reciclados. Por lo tanto, una gran contribución sería, en primer lugar, simplemente no producir ni utilizar plásticos mal reciclables. Ese debería ser nuestro primer objetivo para una economía circular que funcione.

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