Jim Thorpe y Jack Creasy

Oct 24, 2023

Historia cortesía de Sciotohistorical

En las ciudades industriales más pequeñas de la región, así como en las ciudades más grandes, ex estrellas de la escuela secundaria (que ahora se ganan la vida en las fábricas y negocios de sus ciudades natales) se unieron a los recién graduados universitarios para formar los primeros equipos semiprofesionales. Trabajaban en sus trabajos habituales y durante su tiempo libre practicaban y jugaban a la pelota, viajando a ciudades cercanas para luchar en el campo de juego.

Los equipos atrajeron patrocinadores comerciales y cámaras de comercio, tipos que impulsaban la ciudad (que eran fanáticos del juego). Los patrocinadores del equipo ayudaron a compensar el costo de presentar un equipo viajero y las rivalidades locales ayudaron a impulsar la competencia mientras los equipos competían por respaldo financiero y títulos de campeonato de liga regional. Los impulsores de la ciudad llegaron a considerar los equipos deportivos profesionales exitosos y la infraestructura deportiva asociada (campos de juego y estadios) como elementos clave en el desarrollo económico de su ciudad. Grupos cívicos y empresariales, como Kiwanis y los rotarios, respaldaron iniciativas electorales para construir estadios y complejos deportivos juveniles.

En Portsmouth, el nacimiento del fútbol profesional involucró a uno de los mejores atletas estadounidenses de todos los tiempos, Jim Thorpe, y a uno de los líderes cívicos más olvidados de la ciudad, Jack Creasy. La única temporada de Jim Thorpe en la ciudad como jugador-entrenador de los Shoe-Steels (el precursor de los Spartans) ayudó a generar el apoyo local necesario para la entrada de Portsmouth en la Liga Nacional de Fútbol (NFL). Jack Creasy, por otro lado, era la estrella atlética de la escuela secundaria y nativa de Portsmouth que dirigió a los Shoe-Steels y sacó a Jim Thorpe de su retiro para jugar en Portsmouth. Juntos, Creasy y Thorpe ayudarían a dar origen a los Portsmouth Spartans (y lo que ahora son los Detroit Lions).

George McMahon y la casa de humo de Portsmouth

Ya en 1912, George McMahon, propietario de Smoke House (una popular tabaquería de Portsmouth), había patrocinado un equipo de fútbol amateur que viajaba por la región de los tres estados de Ohio, Kentucky y Virginia Occidental, jugando sus partidos como local en Millbrook Park, en las cercanías. Nuevo Boston, Ohio. Ubicada en la esquina noroeste de Fifth y Chillicothe, con vista a la Explanada de la ciudad (lo que entonces se conocía como Plaza del Gobierno), Smoke House atraía a los clientes ofreciendo una variedad de puros y tabacos para pipa, cigarrillos y otros "artículos para fumadores".

La tienda de McMahon también proporcionaba a sus clientes las últimas noticias deportivas y resultados de partidos de béisbol y fútbol de todo el país, que obtenían de las noticias y de la radio. Cuando se remodeló el Smoke House en 1912, el Portsmouth Daily Times proclamó que sería "uno de los mejores 'dispensarios de malezas' del estado".

De 1920 a 1925, los equipos de McMahon, que jugaban bajo el nombre de Smoke House, disfrutaron de un éxito moderado, con un récord general de 19-16-8. Y, aunque ganaron contra equipos de Wellston, Chillicothe, Jackson, Ashland, Columbus, Lancaster y Huntington, nunca pudieron derrotar a sus mayores rivales: los Ironton Tanks. En octubre de 1925, Smoke House sufrió una humillante derrota por 34-0 a manos de los Huntington Boosters y el equipo se vino abajo, disolviéndose después de jugar sólo dos partidos de la temporada. Según el historiador del fútbol Carl Becker, autor de Home & Away: The Rise and Fall of Professional Football on the Banks of the Ohio, “nadie en Portsmouth lamentó el fallecimiento del equipo. Nunca ocuparon el corazón de Portsmouth, ni emocional ni materialmente, ni estuvieron cerca de convertirse en un equipo de la ciudad. La comunidad tuvo que esperar la llegada de una nueva aventura en el fútbol para que eso sucediera”. De hecho, una nueva aventura futbolística estaba en camino. Y fue encabezado por Jack Creasy, de veinticinco años.

Jacques (Jack) Creasy

William Jacques Creasy nació el 9 de octubre de 1901, hijo de William L. Creasy, quien trabajó como superintendente adjunto de Pocahontas Consolidated Coal and Coke Company. Jacques asistió a Portsmouth High School (PHS) y se graduó en 1922. Mientras estaba en PHS, trabajó en el periódico de la escuela y se desempeñó como presidente de la promoción del último año. Se dio a conocer como un excelente deportista y líder de equipo, habiendo sido elegido capitán tanto del equipo de fútbol como del de baloncesto.

Su anuario de último año señala: "Como capitán del equipo universitario (equipo de fútbol americano) del año pasado, Jack terminó su cuarta y más exitosa temporada para PHS. Su trabajo defensivo y ofensivo fue excelente, y sus pases seguros y rápidos". Creasy era una estrella del fútbol local y, según todos los indicios, era un amante de la diversión y muy querido por todos los que lo conocían.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Creasy aceptó un trabajo en el departamento de circulación del Portsmouth Daily Times y finalmente encontró trabajo como empleado en el Departamento de Servicio Público. En su tiempo libre, Creasy entrenaba como boxeador y arbitraba peleas, mientras jugaba como centro y se desempeñaba como capitán del equipo Smoke House de McMahon.

En el otoño de 1924, Creasy dejó Portsmouth y hizo autostop hasta la Universidad de Arizona, donde esperaba jugar a la pelota con el entrenador Pop McKale. Creasy, sin embargo, nunca formó parte del equipo y regresó a Portsmouth en junio de 1925 después de completar un año de estudios.

"¡Mira quien está aquí!" lee el titular del Times. “No, no fue un candidato senatorial ni un magnate de la cerveza de Canadá lo que atrajo a la multitud anoche. El centro del grupo que se daba la mano era un tal Jacques Creasy, moreno y sonriente con su amplio sombrero que sugería el extremo suroeste. Porque Jacques acaba de regresar de un invierno en Tucson, Arizona, donde asistió a la Universidad…Buenos Dios, Jacques”.

Creasy regresaría a la lista de Smoke House en el otoño de 1925, que resultó ser la última temporada del equipo.

Los presidentes Studebaker contra los comerciantes de Portsmouth

En el verano de 1926, los aficionados y patrocinadores del fútbol de Portsmouth formaron dos equipos separados, cada uno de los cuales competía por el talento local y el respaldo financiero. Jack Creasy se uniría al equipo organizado con el respaldo principal de WR Fundenberg, propietario de Scioto Motor Company, un concesionario de automóviles local de Studebaker. Creasy fue elegido capitán del nuevo equipo, que tomó el nombre de Studebaker Presidents. Jack Walters, del Hurth Hotel, se desempeñó como gerente comercial, manejando contratos y reservando juegos.

El segundo equipo lo formaron miembros de la Asociación de Comerciantes Minoristas de Portsmouth y se les dio el nombre poco inspirado de "Comerciantes de Portsmouth". Pat Shoemaker se desempeñó como entrenador y gerente. Sus uniformes y equipos fueron donados por varios patrocinadores locales, incluidos Dunham Meat Market, Taylor Universal Motor Company, Service Drug Company, Harley Davidson Motorcycle Shop, Ferrell Bros. Confectionery, Senator Cafe, Gibson Music Shop, Kings Lunch Room y Home Vulcanizing. Company, Cannonball Company, Terminal Lunch Room, Horchow Furniture Company, Play House, Glockner Chevrolet y el concesionario McDonnell Buick.

Los Merchants terminarían la temporada con un récord mixto, pero perdedor, que no logró reunir a los fanáticos locales ni a los impulsores financieros. Ambos equipos jugarían en el nuevo Labold Field, que la ciudad había adquirido mediante donación en 1925 de uno de los empresarios más ricos y filántropos más generosos de la ciudad: Simon Labold. Ubicado al pie de Brown Street, a orillas del río Ohio, detrás de un muro contra inundaciones recién construido en el vecindario East End de la ciudad, Labold Field iba a ser utilizado por las escuelas de la ciudad y el público en general, así como por equipos deportivos profesionales.

Anteriormente, Smoke House había practicado en Mound Park y jugado sus partidos en casa en Millbrook Park de New Boston. Pero en septiembre de 1925, los Boy Scouts locales y los trabajadores de la ciudad limpiaron y nivelaron el terreno para campos de fútbol y béisbol. Estas mejoras fueron encabezadas por $7,500 en donaciones de empresas del área e incluyeron la construcción de gradas temporales, cercas de alambre de acero, postes de acero y una nueva calle pavimentada de la ciudad hacia el campo.

Jack Creasy y los Presidentes ganarían su primer partido en casa en Labold el 26 de septiembre de 1926, derrotando a los Ironton Panthers por 7-0. La cobertura del partido por parte del Times fue sorprendentemente crítica, tal vez con la esperanza de incitar al equipo a mejorar su juego. “Aunque los Presidentes abrieron su temporada con una victoria”, informó el Times, “no deberían sentirse muy eufóricos por el partido, ya que superaron considerablemente a los Panthers y no deberían haber tenido problemas para derrotarlos hasta el punto muerto”.

Al igual que Portsmouth, Ironton tenía dos equipos de fútbol en 1926. Los Ironton Panthers eran considerados el equipo B y se los describía burlonamente como los "Tanques Junior". H. Coleman Grimes, editor municipal del Times, que escribió gran parte de la cobertura del fútbol local en el periódico, concluyó: “En general, el partido fue muy decepcionante; en lugar de funcionar como una máquina bien engrasada como debería, el Los presidentes se mostraron mal, su línea no se mantuvo cuando debería haberlo hecho, solo se lanzó y recibió un [pase] y los hombres del backfield recibieron poca o ninguna interferencia de sus compañeros de equipo”.

A pesar de todas las críticas, resultó que los presidentes apenas estaban calentándose. Su victoria sobre los Panthers en Labold Field inició una racha de seis victorias, incluida una derrota por 12-0 sobre sus rivales de Portsmouth, los Merchants. El clima para el juego fue simplemente horrible. “Una pequeña multitud de espectadores pagó su entrada, pero varios cientos se sentaron en sus autos afuera del recinto y vieron el juego”, informó el Times. “Las brillantes camisetas rojas de los presidentes contrastaban con las nuevas grises de los comerciantes cuando sonó el primer pitido, pero en cinco minutos había poca diferencia en los colores”. El partido había sido “una lucha titánica en el barro” cuyos resultados aseguraron que los presidentes “conservarían el derecho a utilizar Labold Field para los partidos del domingo durante el resto de la temporada”.

El interés local alcanzó un punto álgido después de que los presidentes derrotaran a los comerciantes. El capitán Jack Creasy y el equipo contaban con un récord invicto (6-0) de cara al siguiente partido fuera de casa contra los Ironton Tanks, el rival más grande y antiguo de la ciudad. “Los lugareños están ansiosos por entrar en la batalla, que los fortalecerá o los arruinará”, informó el Times. “El equipo realizó su último entrenamiento anoche en el Mound Park. …. Todo indica que cerca de mil aficionados del Portsmouth viajarán con el equipo a la Ciudad de Hierro. El entusiasmo aquí está en un punto límite. Los fanáticos han estado hablando sobre el juego Presidents-Tanks durante el último mes y una hora después de que 250 boletos para el juego llegaran a Smoke House para salir a la venta, la mayoría se vendieron”.

Desafortunadamente, los presidentes perdieron el duelo por 0 a 9. Ciertamente fue decepcionante para los fanáticos del Portsmouth. La cobertura de la prensa local fue silenciosa y se centró en entrevistas con fanáticos del fútbol de Ironton que solo elogiaron a sus rivales derrotados de River City. Un comentarista opinó que “el club de Portsmouth realmente se ha desarrollado notablemente esta temporada. Se organizaron a principios de otoño sin pensar que pronto estarían en condiciones de reunirse con los líderes del fútbol del valle y jugar contra ellos casi en igualdad de condiciones”.

Creasy y los Presidents se recuperaron en sus siguientes dos juegos, con dos victorias por blanqueada sobre Columbus Bobbs (12-0) y Cincinnati Friars (31-0). Perdieron su siguiente partido (0-6) ante los Armcos en Ashland, Kentucky, antes de prepararse para enfrentarse a los Tanks en un último partido antes del final de la temporada.

Nuevamente, los presidentes viajarían a Ironton para jugar en el estadio Beechwood del Tank. Y nuevamente, caerían por marcador de 33-0. Esta vez, sin embargo, la cobertura de prensa de Portsmouth fue completamente silenciosa. Los presidentes habían sido humillados. Al final de la temporada, tanto los Presidentes como los Comerciantes se disolverían. Pero, mientras los aficionados se lamían las heridas, Jack Creasy estaba formando una nueva organización de fútbol, ​​una que le daría a la ciudad un equipo totalmente profesional que podría dominar la región e impulsar a Portsmouth a los niveles más altos de las ligas deportivas nacionales.

“Un verdadero equipo en el campo”: Jim Thorpe y los Portsmouth Shoe-Steels

Al final de la temporada de 1926, Creasy, a la edad de 25 años, compró el equipo del presidente y buscó el respaldo financiero de los dos empleadores más importantes de la ciudad: Selby Shoe Company y Whitaker-Glessner Company, propietaria de Portsmouth Steel Works. en Nuevo Boston. A finales de agosto de 1927, Creasy tenía suficientes compromisos privados como para convocar una reunión pública para todas las partes interesadas.

Celebrado en el antiguo edificio de la ciudad en Government Square, el Times informó que “Jim Thorpe, ex estrella olímpica, uno de los mejores jugadores de parrilla que ha producido este país, está en la ciudad para discutir con el gerente Creasy las perspectivas de la ciudad para una equipo de fútbol que podrá defenderse de otros equipos en esta sección”. La visión de Creasy era anclar el equipo con Thorpe como jugador-entrenador. La oportunidad de ver a Thorpe jugar en persona impulsaría la venta de entradas y la capacidad de la ex superestrella de la NFL para reclutar talentos de la más alta calidad garantizaría que el equipo tuviera una buena oportunidad de ganar una temporada y un campeonato regional.

James Francis Thorpe (22 o 28 de mayo de 1887 - 28 de marzo de 1953) nació cerca de Praga, Territorio Indio (Oklahoma), en los terrenos de Sac and Fox Nation. Su nombre de nacimiento era Wa-Tho-Huk, que comúnmente se traduce como "Camino Brillante". En el momento del primer contacto europeo en el siglo XVII, los pueblos Sac y Fox habitaban las regiones del lago Hurón y el lago Michigan. Después de haber luchado contra Estados Unidos en la Guerra Blackhawk y perder, la nación fue reubicada por la fuerza primero en Iowa en la década de 1830 y luego, en la década de 1870, en una reserva federal en lo que se convirtió en Oklahoma.

Jim Thorpe, como sería conocido en el mundo entero, sería enviado a la Escuela Industrial India Carlisle en Carlisle, Pensilvania, donde jugó para el equipo de fútbol de la escuela y obtuvo reconocimiento nacional como dos veces "All-American". Incluso antes de su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Estocolmo en 1912, Thorpe era un atleta reconocido a nivel nacional, conocido por su ascendencia nativa americana y su destreza en el fútbol.

Como “All-American”, Thorpe había sido miembro del equipo de fútbol de fantasía original del país. Sin embargo, fue en las Grandes Ligas de Béisbol donde Thorpe se ganó la vida por primera vez como atleta remunerado. A partir de 1913, Thorpe jugó seis temporadas con los Gigantes de Nueva York. En 1915, durante la temporada baja de béisbol, regresó al fútbol y ayudó a establecer los Canton Bulldogs y lo que se convirtió en la Liga Nacional de Fútbol, ​​sirviendo nominalmente como el primer presidente de la NFL de 1920 a 1921.

Cuando Jack Creasy se puso en contacto con Thorpe en el verano de 1927, el famoso atleta, que ahora tenía 41 años, estaba en el primer año de su retiro del fútbol profesional. Había llevado a los Canton Bulldogs a tres campeonatos antes de mudarse a Cleveland, donde jugó para los Indios de la NFL en 1922 y 1923. Luego, después de jugar tres temporadas más con varios otros equipos de la NFL, Thorpe regresó a Canton en 1926 para el último año. Para entonces era propenso a lesionarse y no podía jugar más de 30 minutos por partido. “Hay que dejarlo algún día”, dijo Thorpe. “Mis días de ganar dinero en el atletismo han llegado a su fin y, si bien los deportes han sido mi medio de vida, realmente jugué por amor a la competencia. Ahora tengo el anhelo de cazar y pescar con mi gente”.

Como se ha convertido en un fenómeno familiar entre las grandes estrellas del deporte, el retiro anunciado de Thorpe resultó temporal. Seguirían llegando ofertas de trabajo. Jack Creasy persiguió a Thorpe, creyendo que su nombre llamaría la atención sobre un nuevo equipo de Portsmouth totalmente profesional. En 1927, ha señalado el historiador Carl Becker, Thorpe había “perdido la ventaja decisiva de su velocidad y potencia”, pero había adquirido “la experiencia de jugar con ocho clubes diferentes en la NFL”. Su conexión con la NFL y su capacidad para reclutar de su extensa red de jugadores profesionales ayudarían a Creasy a construir un equipo nuevo y exitoso.

Tras la visita inicial de Thorpe a Portsmouth a finales de agosto de 1927, H. Coleman Grimes, editor municipal del Times, señaló que “Thorpe es considerado como uno de los mayores exponentes del juego, y si sus servicios se aseguraran aquí, significaría que Portsmouth volvería a estar en el mapa del fútbol”. Según todos los indicios, la primera visita de Thorpe a Portsmouth lo dejó impresionado con la comunidad y la oferta de Creasy: un contrato de 10 juegos que lo convirtió en entrenador y jugador de los nuevos Portsmouth Shoe-Steels. La cantidad del salario prometido a Thorpe se ha perdido en la historia.

“Jim Thorpe acepta los términos”, decía el titular del Times. Thorpe telegrafió a Creasy el 8 de septiembre: “Condiciones satisfactorias. Le informaremos a más tardar el próximo martes. …. Vendré a Portsmouth para jugar y entrenar al equipo y, créanme, será un ganador”. Coleman Grimes del Times proclamó: “Esto significa que Portsmouth por fin estará representado por un equipo real en el campo de juego. …. Ningún otro hombre podría impulsar tanto el juego en Peerless City como el colorido y conocido atleta. …. Thorpe ha jugado en algunos equipos maravillosos y no necesita presentación ante los aficionados al fútbol de la ciudad. Lo único que pide es su apoyo incondicional. Obtendrá eso y algo más. Que vengan los tanques”.

Thorpe llegó a la ciudad el 12 de septiembre, poco menos de dos semanas antes del partido inaugural de la temporada contra los Columbus Clothiers. El Times informó: “Jim Thorpe, famoso atleta, que entrenará al equipo y representará a Portsmouth en el campo de juego esta temporada... se pondrá las lentejuelas esta noche y se hará cargo de los candidatos en Mound Park. …. Está lleno de confianza y entusiasmo y ya le gusta Portsmouth y su famoso espíritu cooperativo”. El Times pidió a “todos los aficionados leales al fútbol... que compren una entrada y aporten su granito de arena para impulsar al equipo hacia el éxito”.

Después de su primera sesión de práctica en un campo dispuesto en el Mound Park de la cima de una colina, Thorpe finalmente hablaría con la prensa local: “Hablo en serio y Portsmouth va a tener un once real este otoño. Es demasiado pronto para hacer pronósticos. No estoy preparado para hacer ninguna declaración, y no me voy a arriesgar a hacer ninguna declaración descabellada, pero el material parece bueno y según todos los indicios vamos a tener no sólo un equipo pesado, sino también rápido. Unas cuantas noches de arduo trabajo me dirán mejor cuál es nuestra situación. Cada hombre tiene que trabajar para conseguir un puesto en este equipo”.

Thorpe reuniría los Shoe-Steels de unos treinta jugadores que acudieron para tener la oportunidad de formar parte del equipo. Creasy terminó con un equipo de atletas talentosos y experimentados, provenientes de la red de Thorpe y veteranos locales que habían jugado para Smoke House y Presidents.

El fichaje de Thorpe funcionó. Puede ser cierto que se lesionaba a menudo y cuando jugaba era menos minutos que al principio de su carrera, pero la leyenda viva de Thorpe dio confianza al equipo de Portsmouth e impulsó la venta de entradas. Según el historiador Carl Becker, "Creasy y Thorpe impartieron a la comunidad una sensación de intensidad, una determinación de ganar hasta ahora desconocida en Portsmouth". La esperanza y la “determinación de ganar” impulsaron los esfuerzos de Jack Creasy y los patrocinadores de Shoe-Steels.

Para el capitán de su equipo, los jugadores de Thorpe eligieron a Jake Pfau, un panadero local y veterano de los Presidents y de los antiguos equipos de Smoke House. Jack Creasy también estaría preparado para permanecer en la reserva como sustituto. El partido inaugural batiría récords de asistencia a los deportes locales y alimentó las visiones de los fanáticos de un nuevo estadio de concreto y complejo deportivo en Labold Field. Más de 2.500 personas asistieron el 25 de septiembre de 1927 para ver a los Shoe-Steels derrotar a los Columbus Clothiers por un marcador de 13-0.

Resultó que Thorpe nunca jugó en el primer partido debido a una infección en su pie izquierdo, que requirió múltiples punciones. Por orden del médico y a instancias de sus compañeros de equipo, Thorpe se mantuvo al margen, donde los dirigió hasta la victoria. Creasy, según las sustituciones listadas, entró en acción como central en la segunda parte. Coleman Grimes informó que “muchos fanáticos estaban decepcionados” por la ausencia de Thorpe en el campo, pero los Shoe-Steels “demostraron que tienen material futbolístico real y se puede esperar mucho de ellos esta temporada. Hubo pocos balones sueltos y el juego fue rápido, el equipo trabajó como una máquina bien engrasada”.

Thorpe jugaría el próximo domingo y el equipo tendría un récord ganador de 4-2 antes de su partido más esperado contra los Ironton Tanks, quienes estaban invictos en ese momento, con cuatro victorias y dos empates. El interés en la rivalidad aumentó más que nunca a medida que se acercaba el día del partido (6 de noviembre). “El partido más grande de la historia entre los Shoe-Steels y Tanks de Jim Thorpe”, decía el titular del 3 de noviembre de 1927. El Times señaló que “la rivalidad de los dos equipos es muy conocida y atraerá a fanáticos del fútbol de todo el mundo. región del estado. Será la mayor batalla futbolística jamás disputada en Portsmouth”.

La Ciudad Inigualable finalmente tenía un equipo (esperaban) que podría derrocar a los Tanques y llevarlos a un campeonato regional. En los días previos al partido, Creasy fichó nuevos jugadores para reforzar su alineación, una práctica que no era infrecuente en los primeros días del fútbol profesional. El Times informó: “Con la incorporación de los jugadores centrales y de backfield que llegaron aquí el miércoles para comenzar la práctica en los Portsmouth Shoe-Steels, los jugadores se sienten confiados”. Se estima que entre 4.500 y 5.000 fanáticos se presentaron para ver si el equipo de Thorpe finalmente podía derrotar a los mejores de Ironton.

Sin embargo, los aficionados del Portsmouth estarían decepcionados. Los Tanks blanquearon a los Shoe-Steels 18-0. “Los tanques están a la altura de su reputación; Gane fácilmente desde Portsmouth”, decía el titular al día siguiente. Tanto los aficionados como los jugadores quedaron conmocionados, pero los rivales de River City estaban programados para enfrentarse por segunda y última vez apenas dos semanas después.

Creasy y Thorpe trabajaron furiosamente para reclutar más jugadores, haciendo todo lo posible para darle al Portsmouth una ventaja. Para agregar más tamaño al frente, los Shoe-Steels firmaron a los linieros Emil Mayer de la Universidad Católica, así como a George Kidnerdine y Chal Joseph de los Dayton Triangles de la NFL.

Los "Floodwallers" de Portsmouth derrotan a los tanques Ironton (20 de noviembre de 1927)

La revancha se jugaría en el Beechwood Stadium de Ironton. Por primera vez en la historia de la rivalidad, Portsmouth venció a los Tanks por 7-0. “Díselo a todo el mundo: Shoe-Steels venció a los tanques 7-0”, decía el titular. Los Portsmouth Shoe-Steels, según Coleman Grimes, habían “recuperado todos los laureles perdidos y se redimieron a los ojos de los aficionados al fútbol de Portsmouth cuando derrotaron decisivamente a los famosos Ironton Tanks. Por primera vez esta temporada, los Tanques probaron las amargas heces de la derrota. Por primera vez en la historia del campo, un equipo profesional de Portsmouth derrotó a los Tanks”.

“Después de nueve años de historia que no arrojaron nada más que derrota tras derrota para un representante del campo de juego de Portsmouth, Jim Thorpe's Shoe Steels, la organización de River City de 1927 llegó a Ironton ayer por la tarde con sangre en los ojos y fuego en los tacos, y respaldó a los Tanks. a las sombras de la derrota”. Grimes concluyó que el equipo de Portsmouth había “mostrado el mejor fútbol jamás mostrado en el césped local por un equipo que porta los colores de los Floodwallers”.

El editor del Times City le dio crédito a Thorpe y Creasy por formar el equipo y poner en forma a los "Floodwallers". “La población amante del campo de juego se muestra ante el entrenador Jim Thorpe, el gerente Jack Creasy y todos los miembros del equipo Steel-Shoes. .... Durante toda la temporada, Thorpe y Creasy insistieron en que, en última instancia, formarían juntos un equipo que derrotaría a los Tanks. Eso sonó como una historia, como lo ha sido en ocasiones anteriores, pero el truco se dio vuelta y ante una multitud récord en Ironton. Qué sentimiento tan grandioso y glorioso”.

Ley de desaparición de Thorpe y juego de campeonato del valle (4 de diciembre de 1927)

Los eufóricos Shoe-Steels siguieron su victoria sobre Ironton con otra victoria sobre los Columbus Bobbs (32-0). Luego, con el interés en aumento, Creasy reservó un undécimo juego, un partido de postemporada contra los Ashland Armcos en un concurso que coronaría a un campeón regional. Pero el contrato de 10 juegos de Thorpe había expirado. Según el historiador Carl Becker, Thorpe "discutió amargamente" con Creasy, quien "le ofreció un aumento pero él lo rechazó, enfurruñado por un problema que no revelaría públicamente".

Antes del partido de campeonato, Thorpe dejó Portsmouth y regresó a su casa cerca de Marion, Ohio. Desapareció de la cobertura de la prensa local y de las páginas de la historia del deporte local. Curiosamente, el día del juego final (domingo 4 de diciembre de 1927), se publicó en las columnas un “despacho especial”, titulado: “Portsmouth juega contra Armcos en Ashland, Kentucky, hoy: Jim Thorpe liderará a los invasores”. del Cincinnati Enquirer. El corresponsal anónimo (que probablemente era el propio Coleman Grimes) informó que “el juego está siendo anunciado como la final del campeonato del Valle, ya que los Armcos han jugado dos eliminatorias con los alguna vez temidos Ironton (Ohio) Tanks, mientras que Portsmouth tiene una clara victoria de 7 a 0 sobre los Tanques, por lo que el resultado del conflicto de hoy debería dar a los vencedores finales el título indiscutible de ser monarcas de los cazadores de piel de cerdo del valle”.

El entrenador asistente Walter Jean (nativo de Chillicothe, Ohio) reemplazó a Thorpe y, como jugador-entrenador, Jean lideraría a los Shoe-Steels durante su último partido. Jean se había unido a los Shoe-Steels a mitad de temporada, cuando Creasy lo reclutó de los Green Bay Packers. Mientras tanto, Creasy trabajó furiosamente para apuntalar la alineación del equipo y, con las conexiones de Jean, los Shoe-Steels contrataron más jugadores temporales de Green Bay: los ex Packers Joe Dunn, Eddie Kotel, Rex Enright y Pid Purdy. Pero tanto Purdy como Enright resultaron heridos en un accidente automovilístico en el camino de Wisconsin a Portsmouth. Nunca se vistieron y su ausencia pudo haber cambiado el resultado del partido.

Con unos 3.200 aficionados presentes en Armco Park en Ashland, pero sin Thorpe y sus refuerzos de Green Bay en el campo, los Shoe-Steels perdieron un partido cerrado por 7-6. “Creasy parecía estar en camino de formar un equipo que tuviera cierta reputación en la comunidad. Su equipo había derrotado a los Tanques y consiguió cierto apoyo de los periódicos locales y de los intereses comerciales, y aparentemente tenía jugadores sólidos que regresaron en 1928”. Creasy, sin embargo, en palabras de Carl Becker, “nunca más volvería a ver fútbol jugado a lo largo de la orilla del río”.

La muerte de Creasy y el ascenso de los espartanos

Jack Creasy murió inesperadamente a la edad de 26 años, el 14 de julio de 1928. Tras una apendicectomía de emergencia en el Hospital General de Portsmouth, contrajo un caso mortal de neumonía. “El domingo se escucharon expresiones de pesar por todas partes por el fallecimiento del afable, simpático y cortés 'Jack' Creasy”, informó el Times. "Pocos de sus amigos se dieron cuenta de la gravedad de su enfermedad y el anuncio de su muerte fue un duro golpe para ellos".

Faltando solo unos meses para la próxima temporada, los fanáticos del fútbol se apresuraron a llenar el vacío dejado por Thorpe y ahora Creasy. El Times informó que “cientos de aficionados y entrenadores del centro” se preguntaban “¿quién llevará a cabo los bien trazados planes de Jacques Creasy de construir otro poderoso equipo de fútbol en Portsmouth la próxima temporada?” La pregunta, según Coleman Grimes, “se había convertido en un tema habitual de conversación en las tabaquerías, en las esquinas y en otros lugares de reunión populares. …. En Jack Creasy, los fanáticos del fútbol perdieron a un campeón cuyo mayor deseo era construir un equipo de fútbol que pudiera derrotar a cualquier otro equipo del Valle de Ohio. Estuvo a punto de alcanzar su ambición cuando dirigió Portsmouth Shoe Steels el otoño pasado. Había un equipo de fútbol que todo Portsmouth recordará y Creasy había planeado un equipo aún mejor para la próxima temporada cuando la mano de la muerte acalló el corazón de ese adorable joven”.

El 20 de agosto de 1928, cinco semanas después de la prematura muerte de Creasy, los fanáticos del fútbol y los líderes cívicos se reunieron en el Hurth Hotel de Portsmouth para una cena y el lanzamiento de una nueva empresa de fútbol profesional. Entre bastidores Howard Graf, el recién elegido presidente del First National Bank de Portsmouth, trabajó con Coleman Grimes y el Times para promover la reunión: “Es una conclusión inevitable que Portsmouth apoyará este año a uno de los mejores equipos profesionales de la historia. …. Se han inscrito provisionalmente dieciocho de los mejores jugadores del país, prácticamente el mismo equipo que se enfrentó al Ashland Armco [en] el último partido de la temporada pasada. .... Walter Jean, quien con tanto éxito se hizo cargo de los Shoe-Steels el año pasado después de que Thorpe se fuera y quien estuvo a cargo de una gran cantidad de entrenamiento durante el tiempo que Thorpe estuvo aquí, volverá a entrenar al equipo de Portsmouth”. Grimes concluyó que “los ciudadanos quieren un buen equipo de fútbol en Portsmouth este año y están dispuestos a apoyarlo”.

Con la asistencia de cincuenta empresarios, los diversos intereses comerciales de la ciudad dieron un paso al frente, más unidos que nunca. Por sugerencia de Howard Graf, se acordó organizar una “sociedad anónima” con una junta directiva regular y funcionarios electos que supervisarían la gestión de los asuntos del nuevo equipo.

Finalmente, el Dr. George B. Brown fue elegido presidente; William N. Gableman, vicepresidente; H. Coleman Grimes, secretario; y Howard Graf, tesorero y director comercial. La organización tomaría el nombre de Portsmouth Football Association. La junta también anunció su apoyo a un referéndum sobre bonos de $80,000 para construir un estadio moderno y un complejo deportivo público en el sitio de Labold Field.

También se determinó que se debería seleccionar un nuevo nombre de equipo, uno que no hiciera referencia a una empresa o fabricante local, un nombre que todos los seguidores pudieran respaldar: los Portsmouth Spartans.

El fichaje de Jim Thorpe por parte de Jack Creasy, aunque más que nada un truco publicitario, había funcionado. Como jugador-entrenador, Thorpe se basó en los éxitos de los antiguos equipos de Smoke House y de los presidentes de la temporada anterior. Thorpe y Creasy llevaron a los Shoe-Steels a una victoria sobre los Tanks y a una oportunidad por el campeonato regional. Y aunque ambos hombres ya no aparecían en Labold Field, Creasy y Thorpe habían sentado las bases del fútbol profesional en Portsmouth y preparado el escenario para el ascenso de los Spartans de la NFL.

Fuentes

Carl Becker, Home & Away: El ascenso y la caída del fútbol profesional en las orillas del Ohio, 1919-1934 (Atenas: Ohio University Press, 1998).

“Se compraron nuevos accesorios”, Portsmouth Daily Times (25 de mayo de 1912).

"Devoluciones de Foot Ball recibidas todos los sábados en The Smoke House", Portsmouth Daily Times (19 de octubre de 1912).

"El equipo de fútbol practicará", Portsmouth Daily Times (24 de octubre de 1912).

"Viniendo para Pascua", Portsmouth Daily Times (6 de abril de 1917).

"Jack está ahí", Portsmouth Daily Times (6 de junio de 1922).

“Equipo para organizar”, Portsmouth Daily Times (23 de agosto de 1922).

"Partiendo hacia Tucson", Portsmouth Daily Times (15 de septiembre de 1923).

"Smokehouse Eleven parece formidable", Portsmouth Daily Times (28 de septiembre de 1923).

“Creasy to Leave for Home in East”, Arizona Daily Star (3 de junio de 1925).

"¡Mira quien está aquí!" Portsmouth Daily Times (12 de junio de 1925).

“Practicando en equipo en Smoke House”, Portsmouth Daily Times (9 de octubre de 1925).

“Se organizará un nuevo equipo de fútbol”, Portsmouth Daily Times (7 de septiembre de 1926).

"Nuevo equipo de fútbol", Portsmouth Daily Times (9 de septiembre de 1926).

“Los presidentes Studebaker disfrutan del ejercicio”, Portsmouth Daily Times (14 de septiembre de 1926).

"Los presidentes derrotan a los Ironton Panthers, 7 a 0", Portsmouth Daily Times (27 de septiembre de 1926).

“Los presidentes ganan a los comerciantes 12 a 0 en un campo empapado”, Portsmouth Daily Times (25 de octubre de 1926).

“Simon Labold”, Portsmouth Daily Times (4 de abril de 1927).

“Thorpe, atleta famoso, entrenador del equipo de fútbol local de mayo”, Portsmouth Daily Times (30 de agosto de 1927).

"¿Está interesado en que Jim Thorpe entrene al equipo de fútbol?" Portsmouth Daily Times (31 de agosto de 1927).

"Jim Thorpe acepta los términos", Portsmouth Daily Times (8 de septiembre de 1927).

"Se espera a Thorpe esta noche", Portsmouth Daily Times (12 de septiembre de 1927).

"Thorpe tiene un pie infectado", Portsmouth Daily Times (26 de septiembre de 1927).

"Los tanques se están cargando para Thorpe Coached Eleven", Portsmouth Daily Times (4 de noviembre de 1927).

“Aquí está el tanque: domingo de batalla entre zapatos y acero”, Portsmouth Daily Times (7 de noviembre de 1927).

“Me quito el sombrero ante Creasy, Thorpe y todos los miembros del equipo”, Portsmouth Daily Times (21 de noviembre de 1927).

“Ironton News dice que los tanques no tienen coartadas; Admite Mejor Equipo Ganado; Eso lo decimos todos”, Portsmouth Daily Times (21 de noviembre de 1927).

"Díselo al mundo entero: los aceros para zapatos vencen a los tanques 7 a 0", Portsmouth Daily Times (21 de noviembre de 1927).

“Shoe-Steels tiene un equipo poderoso en el campo; Armco Game será el mejor de la historia”, Portsmouth Daily Times (1 de diciembre de 1927).

"Portsmouth toca hoy en Armcos en Ashland, Kentucky: Jim Thorpe liderará a los invasores", Cincinnati Enquirer (4 de diciembre de 1927).

“Shoe-Steels Drop Heartbreaker to Armoc Team, 7-6”, Portsmouth Daily Times (5 de diciembre de 1927).

"Los últimos ritos del popular Jack Creasy se llevarán a cabo el miércoles por la tarde", Portsmouth Daily Times (16 de julio de 1928).

"Paul G. Williams sugerido como sucesor del difunto Jacques Creasy", Portsmouth Daily Times (7 de agosto de 1928).

“Entusiastas del fútbol se reunirán en la cena del lunes: Jean envía una carta optimista y señala algunos jugadores estrella que le gustaría tener en el equipo de Portsmouth”, Portsmouth Daily Times (17 de agosto de 1928).

“Carta optimista de Jean”, Portsmouth Daily Times (17 de agosto de 1928).

“Las perspectivas futbolísticas de Portsmouth en 1928 son las mejores en años: hombres de negocios se reunirán esta noche en el hotel Hurth para formular planes para la próxima temporada; May Organize Board”, Portsmouth Daily Times (20 de agosto de 1928).

"Los directores del equipo de fútbol de Portsmouth organizan una junta para manejar los asuntos del equipo", Portsmouth Daily Times (21 de agosto de 1928).

"Se espera que Walter Jean, entrenador de fútbol, ​​llegue hoy", Portsmouth Daily Times (22 de agosto de 1928).

“Un ex estudiante de la 'U' muere en la ciudad de Ohio”, Arizona Daily Star (3 de septiembre de 1928).

"Dr. George B. Brown, elegido presidente de la Asociación de Fútbol de Portsmouth”, Portsmouth Daily Times (13 de septiembre de 1928).

Durante un recorrido por Canton para prepararse para su ingreso al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en agosto, Gil Brandt compartió divertidas observaciones sobre tres QB de Cleveland.

El fútbol profesional tiene muchos grandes nombres. Puede que nunca haya tenido un mejor amigo que Joe Horrigan.