Una visita a la fábrica de Peeps

Jul 07, 2023

EL NEW YORK TIMES PARA NIÑOS

A medida que se acercaba la Pascua, The New York Times for Kids hizo un viaje a un mundo de magia de malvaviscos.

Crédito...

Apoyado por

Por Kevin Dupzyk

Fotografías de Christopher Payne

Visitar la fábrica donde se fabrican los Peeps, en Bethlehem, Pensilvania, es una verdadera experiencia Willy Wonka. El edificio está repleto de pipas llenas de malvaviscos y mangueras llenas de azúcar. Las pistolas pulverizadoras pulverizan colorantes y sabores alimentarios. Incluso los momentos de "grito" que ocurren ocasionalmente cuando los fabricantes de dulces están probando nuevos productos parecen divertidos: "Tenemos un ingeniero que es conocido por presionar botones que se supone que no debe presionar", dice Daniel Moyer, científico de alimentos de Just Born Quality Confections. la empresa que fabrica Peeps. "A veces termina completamente cubierto de malvavisco".

No siempre fue tan divertido. A principios de la década de 1950, algunos empleados de la fábrica de Peeps terminaban cada turno con los brazos flácidos y doloridos. Habían pasado horas exprimiendo malvaviscos con las manos para darles la forma de pollitos. En aquel entonces, cada Peep individual tardaba 27 horas en realizarse de principio a fin.

Todo eso cambió en 1954. Fue entonces cuando Bob Born, miembro de la familia que fundó la empresa, y un colega inventaron una máquina que podía fabricar Peeps automáticamente. Ahora solo se necesitan seis minutos desde el momento en que el malvavisco llega a la cinta transportadora hasta el embalaje final.

Bob Born murió en enero a los 98 años. Pero su legado sigue vivo en esa misma fábrica, que ahora alberga cuatro cinturones de producción. Producen 5,5 millones de píos en un día normal, en todo tipo de formas (como conejitos o calaveras en otoño), sabores (sandía agria, ¿alguien?) y colores.

Por supuesto, el clásico Peep, especialmente durante la ajetreada temporada de Pascua, sigue siendo ese pollito amarillo y esponjoso. Así es como se hacen.

Paso 1

El azúcar de color amarillo brillante (o rosa o azul) que recubre a los polluelos de Peeps comienza como el mismo material blanco que tienes en casa, excepto que la fábrica de Peeps lo vierte en bolsas de 100 libras. Cuatro bolsas a la vez entran en tambores giratorios gigantes que hacen girar el azúcar de la misma manera que una secadora hace girar la ropa. Luego, un trabajador vierte colorante alimentario en un embudo que alimenta una pistola rociadora, que lo dispara al tambor, donde el tambor lo mezcla y lo seca.

El proceso de teñido con azúcar dura unos 18 minutos. Luego, el azúcar se vacía en contenedores gigantes y se lleva al comienzo de una larga cinta transportadora, donde una aspiradora aspira el azúcar y la esparce sobre la cinta.

Paso 2

Si alguna vez has mordido un Peep, sabrás que debajo de su piel de azúcar de colores brillantes hay un interior hecho de malvavisco. Para crear toda esa pelusa, primero se calientan 1,400 libras de agua, azúcar y jarabe de maíz hasta obtener un jarabe caliente y pegajoso que los fabricantes de dulces llaman bob. Se agrega gelatina para ayudar a que el bob se endurezca para que eventualmente pueda mantener su forma, junto con vainilla y otros sabores. El proceso es supervisado por los cocineros de malvaviscos, que desempeñan uno de los trabajos más especializados de la fábrica. Es su responsabilidad asegurarse de que el malvavisco esté perfectamente esponjoso; si no tiene la densidad adecuada, podría estropearlo todo.

Paso 3

¿Cómo se transforma exactamente la mezcla de malvaviscos de una masa pegajosa a una cría de pollitos con pico? Bueno, ese es un secreto que Just Born mantiene en secreto. Pero aquí está la idea básica: el malvavisco líquido se bombea a través de un aireador (un tubo ancho lleno de alambres giratorios que lanzan aire hacia él, haciéndolo esponjoso) y hacia una máquina llamada depositante. Luego, el depositante exprime el malvavisco sobre la cinta transportadora recubierta de azúcar.

Etapa 4

Los Peeps se forman en grupos de cinco polluelos conectados, como pequeñas tropas que marchan por la cinta transportadora. Sucede rápidamente, con nuevos grupos de polluelos que nacen cada pocos segundos.

Paso 5

A medida que los Peeps avanzan por la cinta transportadora, entran en lo que la empresa llama una lluvia de azúcar, aunque en realidad se parece más a una tormenta de polvo de azúcar. La cinta transporta a los polluelos bajo una serie de boquillas que los bombardean con aire comprimido. Eso hace que la capa de azúcar en el cinturón suba en un frenesí que cubre cada superficie de los (aún cálidos y pegajosos) Peeps.

Paso 6

Ahora los Peeps son reconocibles como polluelos amarillos, pero les falta una cosa importante: ¡ojos! La cinta transportadora los lleva hacia máquinas que contienen cera de carnauba comestible derretida y están equipadas con sensores que pueden indicar que los polluelos se acercan. A medida que cada pollito pasa por debajo, las boquillas de la máquina forman un PFFT. Suena, como una pistola de aire comprimido, y dispara dos ojos de cera a cada polluelo. Generalmente aterrizan en el lugar correcto. Pero si no es el momento oportuno, los empleados ajustan la máquina y eliminan los Peeps estropeados. (No se desperdician. Se derriten para usarlos nuevamente, después de que se hayan sacado todos los ojos flotantes).

Paso 7

Los Peeps ya están completos, pero todavía están demasiado calientes y suaves para empaquetarlos. (Pero son perfectos para comer, según los empleados que pueden probarlos en este momento). Entonces, la cinta transportadora toma una ruta de 161 pies hasta el área de empaque para darles la oportunidad de enfriarse. En algún momento después de la lluvia de azúcar (varía según las diferentes líneas de producción), los pollitos también pasan sobre una malla de alambre que permite que caiga el exceso de azúcar, dejándolos absolutamente limpios y listos para empacar.

Paso 8

Mientras los Peeps se dirigen al área de empaque, pasan por trampillas que pueden activarse si un trabajador nota algo mal en el lote. Los píos que caen a través de la trampilla son transportados a un balde que finalmente será arrojado nuevamente a la caldera de mezcla.

Paso 9

Si están listos, las filas de polluelos continúan empaquetándose en bandejas. Esto sucede de dos maneras diferentes: en una línea de producción, la gente coloca los Peeps en bandejas a mano. En otro, robots con dedos de goma (lo suficientemente suaves como para no aplastar el delicado malvavisco) hacen el trabajo. Y en otro, la cinta transportadora los coloca cuidadosamente en su lugar.

Paso 10

Las bandejas llenas de pollitos pasan a través de una máquina llamada envolvedora de flujo. Es como una pistola de cinta gigante, pero en lugar de cinta, está atada con un embalaje de plástico. A medida que las bandejas pasan, el material las envuelve y una mandíbula de metal caliente las sella.

Paso 11

Una vez envueltas las bandejas, una cinta en espiral las lleva hacia un control de calidad final, donde pasan por un detector de metales que también es una báscula, para asegurarse de que de alguna manera no haya entrado nada del equipo de fábrica. Luego, los paquetes de pollitos terminados se empaquetan para que puedan comenzar su siguiente viaje: hacia su estómago.

Kevin Dupzyk es un escritor y editor que vive en Brooklyn y que frecuentemente informa sobre cómo funcionan las cosas, desde una planta de prensado de discos de vinilo hasta el interior de un volcán. Cristóbal Payne es un fotógrafo especializado en arquitectura e industria estadounidense. Está previsto que Abrams publique su libro, "Made In America", este otoño.

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